書評

毎日新聞 2019年12月8日 書評執筆者が選ぶ「２０１９　この３冊」

磯田道史（国際日本文化研究センター准教授・日本近世・近代史）

母のひろば663号　（2019年8 月15日発行）

鋭く優しいかこさんの「目」

　古今東西の科学者41人の業績と生涯を描いた読み物ですが、その人選も描きかたも、かこさんならではのユニークなものです。ニュートン、ダーウィン、キュリー夫人、湯川秀樹など定番の人はなく、代わりにブンゼン（化学実験で使われる数々の器具を発明）、祖沖之 （中国で５世紀にすでに円周率πの値を小数点以下６桁まで求めた）など一般にはあまり知られていない科学者を多く紹介しています。ただ単にすごい発見をした偉い人ということではなく、「真の科学者はどういう態度でなければいけないかを知り、科学をおそれたり毛ぎらいするのでなく、私たちのものとして使いこなすようにしてほしいと願って」書いたとかこさんも述べています。
　どの人もそれぞれの扉にオリジナルの肖像画が描かれ、副題としてその人の「目」を一言で表現しているのも面白いです。たとえばアボガドロ数で知られるアボガドロは「分子をとらえたカメレオンのまなこ」、電気生理学を切り開いたガルバーニは「カエルよ許したまえ、目ざとく動いたあの目玉」など、どれもかこさんの面目躍如の表現です。巻末にここで挙げられた科学者を含む科学・技術史略年表がついているのも参考になります。
　本書は1974年に刊行された本の新装版ですが、45年の月日を経ても古さは感じさせず、かこさんの「目」は鋭くかつ優しく、子どもたちに科学の世界を紹介しています。

福田晴代（ふくだ　はるよ／科学読物研究会会員）