3月27日は、「さくらの日」です（※）。
「3×9（咲く）＝27」の語呂合わせと、七十二候（時候をあらわす名前）の「桜始開（さくらはじめてひらく）」の時期が重なることが由来だそうです。

ご紹介するのは、表紙の満開の花が目にまぶしい『はなさかじい』です。

むかし　あるところに、
びんぼうな　じいさまと　ばあさまが　いた。
あるひ、じいさまは　やまへ　しばかりに、
ばあさまは　かわへ　せんたくに　でかけた。
ばあさまが　せんたくしていると、
おや、かわかみから
しろいこばこと、あかいこばこが、
つんぶく　かんぶく　ながれてきたって。

　おらのうちの　たからなら　こっちへこう
　むこうのうちの　たからは　あっちへいけ

ここで作者、松谷みよ子さんの言葉をご紹介します。
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「はなさかじい」は数多い日本昔話のなかでも、もっとも人びとの心に残っている話でしょう。
また広い地域で語られている話です。
子どものいないじいにさずけられた子犬を、とりあげ殺してしまうとなりのじい。
しかし、犬をうめたところに植えた木はみるみる育ち、臼をつくると大判小判があふれます。
となりのじいは怒って臼を燃やしてしまいます。よいじいがその灰をまくと、花がみごとに咲きほこる……。

生命を愛する人に、生命の花が咲く物語です。

松谷みよ子

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どれだけむごい目にあっても、優しさをうしなわないじいさまとばあさまの姿に胸うたれます。
シロへの思いがこめられた灰から生まれたたくさんの花は、それはそれは美しく、あたたかく、人々を笑顔にするのでした。

松谷みよ子さんによる言葉は、声に出して読みたくなる民話らしい響きが魅力です。
悪いじい、よいじいのコントラストや、ドラマチックな展開を鮮やかに描きだすのは、西村繁男さんです。

さくらの便りをききながら、味わってみてはいかがでしょうか。　

（松谷みよ子・文　西村繁男・絵）