書評

抱きしめた絵本　母のひろば702号（2022年11月15日発行）

　絵本は、画家さんと編集者と作家の三者で作るもの、とはよく聞く話です。今作の『いのちがかえっていくところ』は、まさに三者が力を合わせて完成した絵本です。
　ある日、少年は父につれられて、山深い川に釣りに行きます。そこで、少年は思いがけなく大岩魚（おおいわな）を釣り上げます。ビギナーズラックというやつでしょう。手に汗にぎるとは、このことです。少年は、冷たい体の活きのいい岩魚を手にします。感動します。昼になると、その魚を焼いて食べます。少年は魚の命と向き合うことになるわけです。
　絵は伊藤秀男さんです。6月に、名古屋にお住まいの伊藤さんが、東京を流れている多摩川に、大淵の取材に来てくださいました。（絵本の中の川は多摩川ではありません）
　伊藤さんと担当編集者の小金澤さんと編集長の大熊さんと私の4人で、ウェーダー（釣り用の長ぐつ）をはき、さおをだしました。マスなどが数匹釣れました。とっても楽しい取材でした。マスは釣れたけれど、伊藤さんから野生の岩魚が欲しいというリクエストがありました。水族館などにいる岩魚ではなく、野生にこだわっておられます。（これは伊藤さんにはないしょにしていただきたいのですが、その時私は心の中で、簡単に言ってくれるぜ！　と思いました。今や野生の岩魚などは、源流部の限られた川にしか生息していないでしょう）
　そして一肌脱いでくださったのが、釣り師でもある大熊さんでした。なんと、青森の秘密の川まで行ってくださいました。大熊さんにすれば、特別なお気に入りの川なのでしょう。そして、みごと立派な岩魚を釣り上げ、伊藤さんに届けてくださいました。（見返しに描かれた魚がそれです）
　そんなこともあって、伊藤さんが大迫力の岩魚を描いてくださいました。ピチピチ、今にも動きだしそうです。なんとなく、野生の面構えです。美しい魚です。魚だけではなく、川も山も、なんと美しいんでしょう。
　少年は初めて岩魚を釣り上げます。たかが岩魚と思われるかもしれませんが、少年は一生この日のことを、この魚のことを忘れないでしょう。父のことも。川も山も。山の音や光までも。
　三者が力を合わせた絵本です。私はこの絵本が出来上がってきた時、思わず抱きしめました。ページをめくるたびに、山の気配がし、川の音がします。少年と父の息づかいがはっきり伝わってきます。絵本は楽々と、私を、源流部の川へと連れていってくれたのでした。

最上一平／児童文学作家