書評

相手と真剣に向き合うことから生まれるもの 母のひろば692号（2022年1月15日発行）

　わたしは知的障がいと身体障がいをあわせ持つ12歳の娘を、母子家庭で育てています。娘が生まれるまで、障がいのある方が身近にいたことのなかったわたしにとって、この12年は未知の世界を手さぐりで進むような日々でした。一緒にどこかへ出かけても、わたしと娘が見ている景色はちがいます。近所の公園に散歩に行くという、わたしにとっては気軽な気分転換であることも、娘にとっては足元の砂利や小さな段差につまずいて転ばないか、ひやひやしながら歩かなければいけない、くたびれる行程であったりします。娘は今、どう感じているのか。何が見えているのか。それを推測しつづける日々ですが、親子として12年も密接に接していても、わからないことばかりです。
　12月に刊行された『空から見える、あの子の心』は、自閉スペクトラム症とディスレクシア（読み書きが困難な症状）をあわせ持つと思われる小学４年生の男の子ジョーイに、６年生の女の子エイプリルが気づき、積極的に関わっていくことから紡ぎ出されていく物語です。エイプリルは６年生の同級生たちになじめず、孤立感を覚えています。そこで、同級生とできるだけ同じ空間で過ごさずにすむよう、校庭で遊ぶ４年生の見守りをする「友だちベンチ」係に立候補します。
「友だちベンチ（BuddyBench）」は実際にアメリカなどの小学校に設置されています。校庭で遊び相手が見つからない子や、いじめられて困っている子などがそのベンチにやってくると、それを見たほかの子が遊びにさそったり、話をきいてくれたりするというシステムです。エイプリルはこのベンチで４年生の見守りをする中で、ジョーイが校庭の地面に足で巨大な絵をかいていることに気づきます。
　ジョーイのじゃまをしないよう、そっと見守りつづけていたエイプリルですが、やがてジョーイのしていることが学校中のうわさになり、その芸術の才能を見込んで大きな依頼が舞い込んできます。マスコミも注目し、どんどん脚光を浴びていきますが、そうした急激な環境の変化にジョーイが混乱していないか、エイプリルは気をもみます。そして、みんなに才能を知られることが、はたしてジョーイにとって良いことだったのかどうかと悩みます。様々に思いをめぐらすエイプリルの一生懸命な姿に、胸を打たれます。
　親子や友だちという身近な存在でも、やはり他人です。相手がどう感じ、何を考えているのかを完全に知ることができないのは、健常者同士でも同じです。しかし相手を思いやり、しっかりと向き合おうとすること自体に価値があるというメッセージが伝わってきます。この本を手にとった子どもたちが、今、身近にいるだれか、これから出会うたくさんの人と、前向きに交流していけるきっかけとなればと願っています。

久保陽子／翻訳家