「ハートウッドホテル」シリーズ、「クローバーと魔法動物」シリーズなどを手がけた翻訳家の久保陽子さんの訳による、小学校高学年向け新刊よみものをご紹介します。今、大人になりつつある子どもたちへ届けたい一冊です。


いつも一緒だった友だちと、ふとしたきっかけで疎遠になってしまった小学６年の女の子エイプリル。
同級生たちとのランチの時間が億劫になり、その時間に年下の子の世話をする「友だちベンチ係」のボランティアをして、時間をつぶすことにします。
「友だちベンチ係」になると、気になる子がいました。校庭でいつもひとりですごしている4年の小さな男の子、ジョーイです。
ジョーイは、足を引きずりながらぐるぐる木のまわりをまわったり、校庭でねそべって目をつぶってひとりですごしたり……ふしぎな行動が目につきます。そんなジョーイに、みんな無関心なのです。

ジョーイは、自閉的な性質を持ち、自分の気持ちを言葉にすることが苦手です。加えて、物事を上空から見てしまうという、鳥瞰的な視点を持ち合わせています。そのためジョーイにとっては本を読むこともひと苦労です。文字が立体的に上から見えてしまうためです。そんなジョーイの特性を、学校の先生も気がついていません。クラスのみんなにも、バカにされたり、笑われたり……そんなジョーイの孤独な日々は、エイプリルと出会うことで、大きく動きだします。

ずっとジョーイを見守っていたエイプリルは、ジョーイの行動には、ちゃんと意味があるのではと考えます。用務員のユリシーズさんに相談して、校舎の屋上にのぼらせてもらったエイプリルは、校庭に巨大で美しいタイガーの絵がかかれてることを発見します。ジョーイが、校庭に絵をかいていたのです！　それもエイプリルが気がつくずっと前から……！

やがてジョーイの才能は学校中が知ることになり、テレビや新聞でも取り上げられるようになります。そして、町中が注目するアメリカンフットボールの試合の日に、余興としてフィールドにタイガーの絵をかく仕事を頼まれるのですが……。

視覚的な特性をもつために、他人とうまくかかわることができない男の子ジョーイと、周囲の変化についていけず、自分を「はみだし者」だと感じているエイプリルとの交流が描かれている本作。
訳者の久保陽子さんは、あとがきにこのような言葉を寄せてくれました。
「この世の中の、どんなふたりが主人公であっても、しっかりと相手をむきあうことですばらしい物語がうまれていく」
ふたりの出会いから紡がれる物語を、ぜひ楽しんでいただけたらと思います。


作者はアメリカオハイオ州在住の作家シェリー・ピアソルさん。
中学教師や歴史博物館学芸員を経て作家となり、デビュー作『彼方の光』（原題Trouble Don't Last/偕成社）で、優れた児童・ヤングアダルト向けの歴史小説に贈られる「スコット・オデール賞」を受賞しています。日本語で翻訳刊行される2作目となる本作は、本作のジョーイと同じような特性を持つ作者の甥をモデルに創作されました。本作のあとがきには、このモデルとなった甥の少年が地面に絵をかき寝そべっている1枚の写真が掲載され、本作がこの写真から着想を得て描かれたものであることが紹介されています。大人の方にもぜひおすすめしたい作品です。

344ページ／小学校高学年・中学生くらいから。
（シェリー・ピアソル作　久保陽子訳　平澤朋子絵）