『先生、しゅくだいわすれました』、『神隠しの教室』、『二年二組のたからばこ』など、学校を舞台にした人気の読みものを手がける山本悦子さん。
このたび、『がっこうかっぱのイケノオイ』、『がっこうかっぱのおひっこし』につづく最新作『がっこうかっぱの生まれた日』が刊行されました。

がっこうかっぱは、小学校の池にすむかっぱです。
『がっこうかっぱの生まれた日』は、がっこうかっぱが、まだがっこうかっぱではなかったころのおはなしです。

かっぱは、100歳をすぎて一人前になり、やぶの中にある小さな池にやってきました。そこで出会った女の子が、「ちよ」でした。

ちよは、「そかい」してきたのだといいます。「そかい」って？ 「せんそう」って？ かっぱにとっては知らないことばかり。ちよはかっぱに「コケマル」という名前をつけてくれました。

ちよは、かっぱに「がっこう」のことも教えてくれました。国語では漢字を勉強すること、運動したり、歌をうたったりすること。でも今は、勉強できない日もあること……。

冬になると、ちよが池にやってこなくなりました。
春、久しぶりにあらわれたちよは、家族はみんな燃えてしまった、とコケマルに告げたのです。

コケマルは、涙も流せずにいるちよをぎゅうっとだきしめます。そして、怒るのです。


　なんでだ。なんでだ。なんでだ。
　なんで、ちよは、こんなにがまんしなくちゃいけない。子どもは、
あまえていいんだ。あまったれでわがままで、すぐないて、すぐわらって、たくさん食べて、たくさんねて、大きくなる。それが子どもだ。なのに。


年月は流れ、「コケマル」はがっこうかっぱになりました。
それからずっと、子どもたちの笑い声があふれる学校を、池からずっと見守っています。


小さな子どもたちに「戦争」についてどんなふうに伝えればいいのか。
このことに難しさを感じる方は多いのではないでしょうか。

本作のあとがきで、作者の山本悦子さんは読者である子どもたちに向けてこう書いています。

「せんそうとは、かんたんにいえば国と国のケンカです。ケンカというとかわいらしく聞こえますが、じっさいには人をきずつけたり、命をうばったりするおそろしいものです。」

子どもたちの笑い声がきこえるはずの学校までも壊されてしまうのが、「戦争」なのです。

「二度とせんそうはしないとちかった日本ですが、ぜったいにおこらないとはいい切れません。なにかのはずみで、せんそうはおこってしまうかもしれないのです。
そうならないように、「せんそうはぜったいにしない」と、みんながむねにきざみつけていくことが大切だと思います。」

「せんそう」とは何だろう。これからどうすればいいのだろう。

コケマルとちよの物語をとおして、子どもが自分のこととして考えはじめる――そんなきっかけの１冊になることを願っています。

９５ページ、小学校低学年から。
（山本悦子・作　市居みか・絵）