昨日、海の向こうから悲しいお知らせが届きました。
絵本作家のエリック・カールさんがご逝去されました。91歳でした。
心よりご冥福をお祈りいたします。

エリック・カールさんが、「14ひきのシリーズ」のいわむらかずおさんと共作された絵本『どこへいくの？　To See My Friend！』を、今日はご紹介します。


エリック・カールさんといわむらかずおさんの出会いは、2000年の1月。
日本でおふたりの原画展が開催されることとなり、栃木県の「いわむらかずお絵本の丘美術館」でトークショーが行われました。

このとき、エリック・カールさんといわむらかずおさんは、すぐに意気投合したといいます。
同じころに初めての絵本を出版していること、絵本作家になる前はともにグラフィックデザイナーだったこと、子どもが大好きで、自然が大好きで、ジョークも好き……といった具合にたくさんの共通点があったからだそうです。

そしてエリック・カールさんから、こんな提案が。

「ふたりで絵本を作らないか。わたしが左の表紙から描きはじめて、かずおさんが右の表紙から描く、そしてまん中のページで、ふたりの絵が出会うのさ」（※）

こうして、おふたりの絵本づくりがはじまりました。

エリック・カールさんが帰国されてからも互いにラフスケッチのやりとりを続け、、2000年6月にはいわむらかずおさんがアメリカのエリック・カールさんのスタジオを訪れました。


そして2001年、『どこへいくの？　To See My Friend！』が出版となりました。

どこへ いくの？

ともだちに あいに！


どんな ともだち？

うたが うまいんだ。


こうして右から左へ、左から右へとどんどんともだちが増え、真ん中のページでみんなが出会います。
ページをめくれば、観音開きの大画面にエリック・カールさんといわむらかずおさんの描くともだちがいっぱい！ 楽しい歌が聞こえてくるようです。

ぼくの ともだちは

きみの ともだちさ。

My friend is your friend.


エリック・カールさんといわむらかずおさんのあたたかな友情からうまれた、ともだちと出会ううれしさあふれる一冊です。

本に挟み込まれているパンフレットには、エリック・カールさん、いわむらかずおさんの言葉が掲載されています。

（いわむらかずお、エリック・カール　作）

※童心社定期刊行物「母のひろば」449号（2001年10月15日）より