書評

昆虫～人間にとって一番身近な生きもの～　母のひろば719号（2024年４月15日発行）

　この地球上には昆虫たちが数えきれないほど存在していることをご存じでしょうか？　地球上の全ての生物を合わせると130万種を超えると考えられています。その中で昆虫は約100万種、地球上に生息する生物の約４分の３を占めています。人類の起源や恐竜の繁栄の時代よりも遥か昔から命をつないできた昆虫は、様々な環境に適応し多様な進化を遂げ、生き残るために必要な能力や機能を身につけてきました。本書では、昆虫の体のつくり、成長の仕方などを、４編に分けて紹介しています。
　昆虫と一口に言っても、その姿形は実に様々。『からだのつくり』では、子どもたちでも知っている有名な昆虫10種類と昆虫ではないダンゴムシ・クモの２種類を見開きのページで紹介しています。昆虫の体やその特徴がわかりやすいように大型の写真を使って構成しているので、是非、見比べてみてください。
　昆虫にとって、幼虫期はひたすらエサを食べ続け、大きく成長するための期間、サナギは成虫へと変化するために体を一から作り変える大事な時期、そして成虫期はパートナーと出会い、子孫をのこすための繁殖の時期です。『おとなになるまで』では主に昆虫の変態について取り上げています。
　昆虫は草むらの茂みや木の幹、朽ち木の中、石の下、土の中、池や沼、川など、様々な場所に隠れて生活しています。昆虫にとって、すみかとはエサ場であり、外敵から身を守るための隠れ場所、子孫をのこすための繁殖の場所になっています。『食べ物とすみか』では、成長過程で利用する環境や食べ物を紹介しています。
　『つかまえ方とかい方』では捕まえ方のポイントや昆虫の持ち方、飼育の仕方が記されています。昆虫によって見つけ方や捕まえるコツ、使用する道具に違いがあります。ただし、昆虫を捕まえた時や飼育する時には細心の注意が必要になります。本書を読んで正しい触れ合い方を学びましょう。
　地球上には数えきれないくらいの昆虫が生息していますが、そのほとんどが１センチメートルに満たない存在です。体の小さな昆虫たちは私たち人間にとって取るに足らない存在かもしれません。しかし、その小さな体には溢れるほどの魅力が詰まっています。今一度、昆虫という小さな命に目を向けてみてはいかがでしょうか？もし、少しでも興味が湧いたのならば、是非、野外に出て昆虫を探してみてください。見つけた昆虫を調べることで、自然への興味がさらに深まり、新しい発見があるかもしれません。本書を読んで、昆虫たちのことを知っていただければ幸いです。

須田 研司／むさしの自然史研究会代表