書評

めずらしくてふしぎな 日本の七夕物語（母のひろば637号）　 2017年6月30日

　こどもたちが大すきな年中行事、七夕。一年に一度、どんなことでもお願いしていいとあって、こどもたちは親にも言えないお願いを、おぼえたばかりの文字で短冊に書いて、大喜びです。
　そんな七夕のおはなしといえば、中国の織姫と彦星の物語が思い浮かぶのではないでしょうか。でも、天からやってくる女性の物語は、中国だけでなく世界中で伝えられており、日本でも全国各地で、七夕の行事とともに語り伝えられてきたのです。
　そんな、これまであまり紹介されることがなく、知られていなかった日本の七夕の昔話が、『たなばたにょうぼう』で、読みごたえたっぷりに描かれました。作者の常光徹さんの故郷、高知の昔話で、西部幡多（はた）地方の言葉を残して書かれているので、独特の語り口が印象的です。
　中国では、もっぱら牛が主人公の若者を助けますが、この物語では、ふしぎな狐が登場します。狐の助けを得て、七夕女房を追いかけ天までのぼる主人公。野村たかあきさんの描く、天の川の力強い流れがふたりを隔てます。それほどに愛しい人と一年に一度しか会えなくなる物語を、人はなぜずっと語り伝えてきたのでしょうか。星空を見上げながら、こどもたちの喜びとは別に、そんな謎にも思いをはせてみたくなります。

中脇 初枝／作家