突然ですが、スーパーの鮮魚コーナーにならぶ、さまざまな魚を思い浮かべてみてください。

タイ、「一尾」。
ヒラメ、「一枚」。
サンマ、「一本」。
お刺身用のマグロ、「一さく」。

……お気づきですか？
「魚」という同じ種類ではありますが、姿や状態によって、数えかた（「助数詞」といいます）が変わるのですね。

魚が生きているときは「一匹」と数えますが、獲物・商品となったときに「一尾」に。
ヒラメにように平たい形なら「一枚」、サンマのように細長い形なら「一本」、身を短冊状に切ると「一さく」――といったように、それぞれに合った数えかたがあり、使い分けられているのです。

『日本語の数えかた図鑑』では、「生きもの」「身につけるもの」などのカテゴリ別に、日本語のもつさまざまな数えかたを調べることができます。

「『頭（とう）』で数えるようになったわけ」、「和だんすを『棹（さお）』で数えるようになったわけ」など、数えかたにまつわるコラムや豆知識も数多く掲載されています。

本書の監修をつとめた筑波大学附属小学校教諭の青木伸生先生は、日本語のもつ多様な数えかたについて、こう書いています。

「これらは、私たち日本人が、きめ細やかに言葉を使い分けて生活している証拠です。
私たちは、ものを数えるときに、数えるもの(対象)を見つめ、生活の中でどのように使われているのか、役立っているのかまで考えているのです。
これは、日本人の心を映し出している、ともいえるでしょう。」
（『日本語の数えかた図鑑』より）


日本語の豊かさも感じられる、数えかた。
子どもたちが楽しみながら、さまざまな発見ができる1冊です。

小学校4年生の国語の単元「日本語の数え方について考えよう」にぴったり。
ぜひご活用ください。

87ページ、小学校中学年から。
（青木伸生・監修）