1981年に刊行された、神沢利子さんと田畑精一さんによる絵本『ゆうちゃんのゆうは？』。
今年40周年という節目をむかえました。

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あたしの　おとうと
もうじき　ひとつ
ゆ、う、って　いう　なまえよ
ゆうちゃん　と　よんだら
あーい　と　へんじ　する

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ゆうちゃんの「ゆう」は、何のゆうなのでしょう？
「ゆうびん」の、「ゆう」？
それとも、「ゆうえんち」の、「ゆう」？
いろいろな人がいろいろなものを連想します。

「ゆう」というたったひとつの言葉から、どこまでも想像がひろがっていきます。

実は「ゆうちゃん」とは、作者の神沢利子さんのお孫さんのお名前だそうです。
絵を手がけたのは、『おしいれのぼうけん』で知られる田畑精一さん。

田畑さんは、制作時のエピソードを後にこう語っています。(※1)

「この本で思い出深いのは、『ゆうゆうとした山』とか『ゆうゆうとした雲』ってどんなものだろうと考えたこと。
『ゆうゆう』というのは、どっしりと重いものではなく少しやわらかいんじゃないかなと。
浅間山や乗鞍、妙高などの山を1年かかって登りました。ゆうちゃんは男の子でしょ。きっとこういう山のイメージになってほしいなっていうものがあるんじゃないかと思って、山を見て歩いたんです。(中略)
そんなふうにずいぶん山を見たり雲を見たりして。絵本を作るのに時間がかかるようになった、きっかけのような作品だね。神沢さんのところへできましたと行ったら
『ゆうちゃんの誕生日祝いまでに間に合ったらうれしいんだけどと頼んだはずよ。今いくつだと思う？4歳よ』
と言われたので、ぼくは『ゆうゆうと作っていたんです』と。」

神沢利子さんは、刊行時にこんなメッセージを寄せています。(※2)

「すべては個から発して多くのものに関わりながら、宇宙にひろがってゆくものであろうと、わたしはつねづね思っております。
ゆうはひとりのものであり、すべてを含むゆうであり、含まれるゆうであるように……、さまざまのことば、なまえから、さまざまのイメージがこだましあってひろがるさまを心に描き、ねがっております。」

田畑さんが年月をかけて描いた「ゆうということばからひろがるイメージの山や風、大洋の潮の香までする絵」を見てとてもうれしかったとも綴っています。

数かずの名作を生みだしたお二人の作品の中でも、のびやかな個性を放つ詩の絵本です。お子さんの名前にこめた思いなど語りあいながら、ぜひご家族でお楽しみください。


(神沢利子・田畑精一　さく)

※1『ありがとう　絵本作家・田畑精一の歩いた道』(2021年　童心社刊)。2002年にいわむらかずお絵本の丘美術館で行われた「田畑精一／いわむらかずお　ミュージアムトーク」からの言葉です。
※2「母のひろば　204号」(1981年　童心社刊)より