早いもので2021年も1か月が終わろうとしています。
皆さん、今年はどんなことで「初笑い」しましたか？
まだ大笑いをしていない、という方にはこちら『じごくのそうべえ』はいかがでしょうか。

「とざい　とうざい。
かるわざしの　そうべえ。
いっせいちだいの　かるわざでござあい。」

見事な綱わたりを披露するはずだった軽業師（かるわざし）のそうべえは、足をすべらせ死んでしまいました。

気づけばそこは、あの世へ向かう一本道。
そうべえは、歯ぬきしのしかい、医者のちくあん、山伏のふっかいと出会いました。
三途の川を渡って、えん魔大王のところへやってきますが、えん魔大王の気まぐれで、なんと全員が地獄行きになってしまったのです。

「そんな　あほな。
なんで　わしらだけ、じごくへいかんならんね。」

そこからはじまる、地獄での大騒動。
ふんにょう地獄に入れられ、人呑鬼(じんどんき)に飲み込まれ、針の山、熱湯の釜と次々にピンチがやってきますが、4人はまったくものともしません。
それぞれの得意技と知恵で、えん魔大王に立ち向かっていきます。
果たしてそうべえたちは、地獄行きになってしまうのか、はたまた生き返ることができるのか!?


1978年に刊行された本作は、桂米朝さんの高座で名高い上方落語「地獄八景亡者戯(じごくばっけいもうじゃのたわむれ)」を題材に田島征彦さんが創作しました。
小気味いい関西弁と、ユーモラスかつ、大きなスケールで描かれた迫力満点の絵が、読み手を惹きつけます。

そうべえたちと一緒なら、地獄だって大笑い！
困難も元気に乗り越えていくパワーがもらえる一冊です。

（田島征彦・作）