書評

『思いがけず、朝子ちゃん』の魅力　母のひろば732号　2025年５月15日発行

　タイトルに書かれている「朝子ちゃん」は、25歳。東京でうまくいかないことがあり、おばあちゃんの生花店を手伝うことになって、舞台となっている地方都市に来ている。彼女はこの本の５つの短編すべてに少しだけ顔を出す。大活躍はしないが、ものごとが良い方へ動いていくときのきっかけになる人だ。そういった中心ではないポジションにいる人をあえてタイトルに取り上げるところに、作者高村有らしさが出ている。
　目的地に着く前に寄り道をしたくなる作者は、はっきりさせたい気持ちをあえて抑え、曖昧なままにとどまる強さも持っている。たとえば、第３話「水曜日は、家族びより」では、主人公である莉子のもやもやが描かれる。毎週水曜日になると母親の昔からの知り合いだというオーノくんが荒れ放題の庭の手入れに来るようになる。彼は、草むしりをし、夕方になると莉子と母親の夕食を作って、帰っていく。母親よりはかなり若い感じもするが、いったい何者なのか？　莉子はひそかに、オーノくんは、自分の父親なのではないかと想像する。
　気になるなら、母親に聞けばいいのだが、莉子にはそれができない。今まで父親のことについて一切聞かされてこなかったということには、何か理由があるはずだ。それは、自分がショックを受けてしまうようなことかもしれないし、母親にとって語るのがつらいことなのかもしれない。そんなわけで、オーノくんはたぶん「大野」と思われるが、それさえ確かめられない莉子の中では、ずっとカタカナのオーノくんのままであり、ずっと宙ぶらりんな感じでいる。それは、はっきりとした正解が見つけられず、うまく折り合いをつけることもできない状態だ。でも、ネガティブではない。じっさい莉子はその中で、結構楽しんでもいる。自分を賢く見せようとしたり、そんな自分にあきれてみたり、それもこれもオーノくんとの曖昧な関係の中でちゃんと成立している。
　その描き方は作者の最も得意とするところではないだろうか。私は、オーノくんは莉子の父親であってほしいと思いながらこの物語を読み進めた。そう思わせるのは、少し理屈っぽい一人称の語りの中にユーモアと切なさをあわせ持った莉子の姿が生き生きと浮かびあがり、応援したくなるからだ。果たしてオーノくんは父親なのかどうか、ぜひとも本書を手にとり、確かめてほしい。
　最後に、どうでもいいような、それでいて気になったことをひとつ。なぜ、オーノくんは、夕飯を莉子と一緒に食べていかないのだろう。私がオーノくんだったら、一緒に食べるけど、それはまずいことなのか？　ほかの読んだ人はどう思ったか聞いてみたくなる、そんな物語だ。

荒木せいお／作家