書評

私のまわりはサーベルタイガーの頭骨だらけ　母のひろば710号（2023年７月15日発行)

　25年前、恐竜の取材でアメリカのユタ州に行った。その帰り、ロサンゼルスの郊外にある、自然史博物館を訪れた。
　そこは、かつて石油発掘中に、コールタールの涌き出る沼から無数の動物の骨が出てきたところに建てられていた。１万５千年前、ここで暮らしていた生き物の骨――今日ではアフリカなどに棲むラクダ、ジャッカル、シマウマ、中南米のリャマ、そして絶滅動物の毛長マンモス、オオナマケモノ――が展示してあった。その中で最も多かったのが、サーベルタイガーの骨だった。
　数百ものサーベルタイガーの頭骨に見つめられると、いつしか私は彼らのいた時代にタイムスリップしていた。餌を求めての移動中、運悪くタールの底無し沼で息絶えたサーベルタイガーの悲鳴が、タールの臭いとともに聞こえてくるように思えた。ふと我に返り、窓の外を見ると、タールの沼には、死んで数日も経っていないメンガタフクロウの死体があり、ブルージェー（アオカケス）がそこに止まっていた。
　今回の絵本には、タールの沼は登場しないが、この地で硬い石を砕いて武器や生活の道具を作って生活していた人間たちを中心に、マンモスやサーベルタイガー、オオナマケモノなどの動物を、私の空想の世界で動き回らせ、子どもたちに地球の歴史と楽しさを伝えたいと思いながら絵を描きました。

松岡達英／絵本作家