書評

こわ〜い地獄のゆかいな冒険（母のひろば639号） 2017年8月15日

　地獄は、悪いことをした人間が、死んだ後に落ちるといわれる場所です。日本の文献ではじめて地獄思想が登場したのは、平安時代初期の『日本霊異記』といわれています。しかし、日本人の地獄イメージの元になっているのは、寛和元年(西暦985年)の『往生要集』でしょう。この仏教書には、各経典から引用した恐ろしい地獄の様子が、リアルに表現されました。
　『じこくにいったかんねどん』に出てくるのも、こわ〜い地獄です。鬼たちに責められる亡者、炎に焼かれる亡者、血の池、針の山、火車、巨大な龍など、地獄の様子が大迫力で描かれています。
　その地獄で、死者の罪を裁くのが、エンマ大王です。鬼たちの上司だけあって、こちらも怖い顔をしています。ただ、この本でエンマ大王から地獄行きを宣告されるのは、佐賀県唐津市の笑話の主人公かんねどんですから、おとなしく裁きに従うはずもありません。持ち前のとんちを発揮して、あの世でも難局を乗り越えます。ユーモアあふれるかんねどんも魅力的ですが、エンマ大王が見せるゆかいな姿も見どころのひとつでしょう。
　また、こわ〜い地獄だけではなく、天女たちが舞い、花々にあふれ、ごちそうがならび、笑顔が輝く、極楽の美しい様子も必見です。
　さあ、かんねどんと一緒に、あの世めぐりに出発しましょう!

大島 清昭 （妖怪研究家）