延期が決まった「東京2020オリンピック・パラリンピック」。
開催まであと1年となりました。

パラスポーツを20年以上取材する写真家・越智貴雄さんの迫力ある写真と言葉で、競技の魅力やパラアスリートの生き方を伝えるシリーズ、「パラアスリートたちの挑戦」。
今日は全5巻のシリーズから、『選手の目となり手となり足となる』をご紹介します。


パラスポーツにかかせないのは、選手を支える人たちです。
道具を作る人、選手と一緒に競技に出場する人など、障がいの程度により、また競技により関わり方はさまざま。

本書では、スポーツをするための本格的な義足を日本で初めて作った「義肢装具士」、臼井二美男さんも紹介されています。
臼井さんはこれまでに1,000本を超える義足を、すべて手作りで作ってきました。足を切断することになった理由、その回復のスピード、そして足の形――。使う人の足は一人一人違います。
それらを見極め、何度も試行錯誤しながら、臼井さんは使う人にとってぴったりの義足を作り上げます。

「より速く、より高く」

パラアスリートが目標に向かって存分に力を発揮できる背景には、臼井さんのように選手に寄りそう人びとの存在があるのです。


本書では、このほかにもさまざまな「支える人」が紹介されています。

【選手を支え、いっしょに挑戦するサポーター】

・5人制サッカー　…　ガイド（コーラー）
・ボッチャ　…　アシスタント
・水泳　…　タッパー
・自転車　…　パイロット
・陸上競技　…　伴走者


【挑戦する研究者たち】

・スポーツ用義足の研究開発　…　保原浩明さん
・車いす「レーサー」の研究開発　…　高堂純治さん

選手たちを一番近くで応援し続ける人たちもまた、「挑戦者」なのです。
本書を通してその姿にふれてみてください。

（越智貴雄　写真・文）