書評

ものを食べない娘のこわ〜い正体　母のひろば 649号　 2018年6月15日

　５月５日は端午の節供。男の子の成長を願うこの日は、菖蒲やよもぎを軒にさし、菖蒲湯に入る習わしがあります。なぜだか知っていますか？
　じつはこれには、おばけ、しかも女のおばけとの深い関わりがあるんです。　　村いちばんのけちで、よくばりな男。お嫁さんがほしいけれど、ごはんをたくさん食べられてしまうともったいない。だから、ものを食べないお嫁さんがいいなあ、なんて都合のいいことを考えている。するとそこに、とてもうつくしい娘がやってきて、「わたしは何も食べませんから、お嫁さんにしてください」という。男は大喜び。娘はよくはたらき、ほんとうに食事をしない。でも不思議。しまってあったお米がどんどんへっていく……。やがて男は、娘の正体を知ります。娘はバケモノ、それも、人をとって食う、おそろしい山姥でした。さあ、男はどうなるのか……。
　昔から、山には神さまがいると考えられていました。たくさんの恵みをもたらす一方で、洪水や土砂崩れをおこすこともある。ありがたいけれどもこわい。そんな山の神さまは、しばしば山姥の姿をかりて、全国各地の昔話に登場します。「食わず女房」として知られるこのお話もそのひとつ。
　さて、かんじんの、端午の節供にまつわる菖蒲やよもぎの由来は、というと……それは、読んでのおたのしみ。

山本志乃（やまもと しの／旅の文化研究所研究主幹）